De hoogste dorpsonderscheiding van Meerlo, de Zilvervos, ging op 7 februari naar OJC Merlin. Een eer die meer is dan symboliek. Het is een erkenning voor zestig jaar jeugdwerk dat diep verankerd zit in het dorp en ver daarbuiten.
Soos Merlin is al decennialang een vaste waarde voor jongeren uit Meerlo en de regio. Wat begon als een ontmoetingsplek groeide uit tot een organisatie waar jongeren leren verantwoordelijkheid te nemen, activiteiten te organiseren en samen te werken.
Betrokkenheid
De geschiedenis van de Soos laat zien hoe sterk die betrokkenheid is. Na de brand die het oude gebouw verwoestte, wist de organisatie met eigen inzet en vrijwilligers een nieuw onderkomen te realiseren. Dat leidde niet alleen tot continuïteit, maar ook tot verdere professionalisering.
Ook buiten de eigen muren speelt OJC Merlin een zichtbare rol. Evenementen als het voormalige Midsummer Pop en het huidige Merlinpop trekken jaarlijks duizenden bezoekers. Daarnaast leverde de Soos de afgelopen jaren een bijdrage aan de organisatie van de kermis in Meerlo.
Vrijwilligers
In een tijd waarin verenigingen moeite hebben om vrijwilligers te vinden en jongeren te binden, vormt OJC Merlin een uitzondering.
De Zilvervos is daarmee niet alleen een waardering voor het verleden, maar vooral een signaal dat investeren in jeugd een investering is in de toekomst van het dorp.
