Algemeen directeur van Toverland Jean Gelissen aan het woord tijdens de raadsavond
© Gemeente Horst aan de MaasVertegenwoordigers uit de recreatiebranche spraken tijdens de raadsavond hun zorgen uit over de geplande belastingverhogingen. Met name het gebrek aan communicatie vanuit de gemeente viel hen tegen.
Tijdens de afgelopen raadsavond maakten vier afgevaardigden uit de recreatiesector gebruik van hun spreekrecht om beklag te doen over een aantal voorstellen in de gemeentebegroting. Ze waren verontwaardigd over de aangekondigde verhogingen van de toeristenbelasting en de vermakelijkhedenretributie. De gemeentelijke toeristenbelasting zou met 15% omhoog moeten gaan van 1,70 euro naar 1,95 euro per overnachting, terwijl de vermakelijkhedenretributie met 150% zal stijgen van 0,10 euro naar 0,25 euro per bezoeker. De gemeentelijke verhogingen komen bovenop de landelijke btw-verhoging van 9% naar 15% voor verblijfsrecreatie.
De stijging van de verschillende belastingen treft de vrijetijdseconomie hard. Volgens Erik de Lange, general manager bij Center Parcs betaalt een gezin van vier personen, dat een week op een van hun parken in Horst aan de Maas verblijft in 2027 ruim 143 euro meer dan in 2025, voor hetzelfde verblijf. “Niet omdat hun verblijf groter wordt, of dat ze meer faciliteiten krijgen, niet omdat onze dienstverlening verandert, maar alleen maar omdat de belastingdruk stijgt.”
Arthur Van Dusseldorp merkt namens recreatieondernemersorganisatie HISWA-RECRON op dat de extra belastingen indruisen tegen de ambitie van de gemeente om de recreatiesector te ondersteunen. “Het kan toch niet de bedoeling zijn dat de gemeente enerzijds de vrijetijdseconomie wil versterken en anderzijds de investeringskracht van diezelfde sector steeds meer onder druk zet.”
Attractiepark Toverland focust zich vooral op de verhoging van de vermakelijkhedenretributie, die met de huidige bezoekersaantallen voor een extra jaarlijkse kostenpost van 150 duizend euro zal zorgen.
Naast de financiële gevolgen, stoort vooral de gang van zaken omtrent de verhogingen. “Dat maakt me boos,” geeft algemeen directeur van Toverland Jean Gelissen aan. “Het vorige college vertelde ons niets. Ik ervaar dat als fundamenteel onrecht, als fiscale discriminatie.”
Bij die emotie sluiten de overige vertegenwoordigers zich aan. “Daar schrok ik van bij Horst aan de Maas, dat was ik niet gewend,” geeft Van Dusseldorp aan. De vertegenwoordiger kwam met het verzoek om voortaan tijdig met de sector in gesprek te gaan over belastingverhogingen. De late timing van de berichtgeving over de verhogingen viel rauw op hun dak. “Zo krijg je geen draagvlak en geen vertrouwen.”
De vrijetijdseconomie valt binnen de portefeuille van wethouder Thijssen, die tijdens de raadsavond aangaf dat de verhogingen al lang en breed bekend waren. “In de begroting van 2021 en 2024 heeft destijds het toenmalige college de verhoging van de toeristenbelasting en de vermakelijkhedenretributie aangekondigd,” verklaarde hij.
Vervolgens stak hij wel de hand in eigen boezem wat betreft de communicatie. “Dat wil niet zeggen dat de boodschap aankomt bij ondernemers. Het feit dat wij het opschrijven in een begroting betekent nog niet dat dat publiekelijk bij iedereen bekend wordt.” Daarnaast beloofde hij hier in de toekomst een meer proactieve houding in aan te nemen.
