© Omroep Horst aan de Maas
Chief Sadik Ayine Inusah uit Ghana is dit weekend eregast van de stichting Vrienden van Christopher. De stichting viert dit jaar dat ze zich ruim 25 jaar inzetten voor de inwoners van Noord-Ghana.
Tegen het einde van de vorige eeuw kwam een jongeman uit Ghana met de naam Christopher naar Sevenum. In De Wingerd gaf hij samen met pater Frans Meddens een lezing over ontwikkelingswerk in Noord-Ghana. Christopher sprak over zijn bomen-plant-project in Noord-Ghana en sloot zijn bezielde lezing af met: "En als jullie zin hebben, dan komen jullie maar naar Ghana.”
Die uitnodiging viel niet in dovemansoren. Een groep uit Sevenum ondernam een reis naar Ghana en vormde niet lang daarna de stichting Vrienden van Christopher. “Ja, kijk, als je eenmaal het Ghana-virus te pakken hebt, dan helpen geen medicijnen meer,” verklaart bestuurslid Piet Selen.
Gedurende de afgelopen decennia vertrokken er verschillende groepen richting Ghana. Telkens werd er geld ingezameld en telkens werden er projecten opgezet en bij terugkomst werden de ervaringen gedeeld met de gemeenschap in Noord-Limburg. Die reisverslagen vormen nu de rode draad van de jubileumviering. Leden van de verschillende reisgezelschappen zijn uitgenodigd om nog een keer hun ervaringen te delen en op die manier een tijdlijn van de geschiedenis van de stichting te vormen.
de tekst gaat verder onder de video
De eregast bij de viering is chief Sadik Ayine Inusah. Als chief van zijn gemeenschap is hij een belangrijke schakel in het brengen van verandering. Een voorbeeld hiervan is zijn rol in het bijsturen van bijgeloof in de regio. Chief Sadik: “Men gelooft dat als iemand een boom plant, dat wanneer die boom vrucht begint te dragen, degene die hem geplant heeft zal sterven.”
Het belangrijkste middel om van dit bijgeloof af te komen is educatie, geeft de chief aan. Zo verzorgen ze onderwijs bij de aanleg van iedere nieuwe plantage. Zijn rol als chief is daarbij belangrijk, omdat hij gerespecteerd wordt. “Voor mijn paleis staan twee mangobomen. Beide mangobomen dragen vrucht, en toch leef ik nog. Dus soms gebruik ik mezelf als voorbeeld voor de mensen, dan geloven ze het en accepteren ze het.”
De stichting heeft in de afgelopen 25 jaren veel verschillende projecten ondernomen. Van het bouwen van een nieuw schoollokaal tot het realiseren van een volwaardige dam, maar de hoofdfocus bleef volgens voorzitter Peter Nellen toch altijd het planten van bomen. “Over de laatste 15 jaar kun je ongeveer uitgaan van zo’n 150 bomen per jaar, daarvoor was het iets minder, maar dan kun je dus uitrekenen om hoeveel bomen het gaat in totaal. Dat gaat over duizenden bomen kan ik je zeggen.”
Tijdens de viering van het jubileum wordt er ook vooruit gekeken. De stichting zal namelijk onder een nieuwe naam verder gaan. De naam Vrienden van Christopher klinkt namelijk te ouderwets, te christelijk, en zorgt bovendien voor frictie met de familie van Christopher. Nellen: “We willen ook gewoon meegaan in de tijd en een moderne naam kiezen die ook gewoon meer zegt van wat we doen. Want Vrienden van Christopher was een heel algemene naam en we gaan toch echt heel duidelijk de groene kant op. Dus onze nieuwe naam moet dat ook uitdragen.”
Geïnteresseerden kunnen op zaterdag 19 september de nieuwe naam voor het eerst horen tijdens de jubileumviering van de stichting. “En misschien nog wel een leuke teaser: we schenken ook Ghanees bier,” voegt Nellen nog toe met een lach.
