De gemeenteraad heeft dinsdag de begroting voor 2027 vastgesteld, inclusief de meerjarenbegroting tot en met 2030. Daarmee is de financiële koers bepaald, maar verschillende belangrijke keuzes moeten nog worden gemaakt. Dat blijkt uit de moties die tijdens de vergadering werden ingediend, waarvan er vier werden aangenomen.
Dinsdag boog de raad zich over de begroting, maar de discussie over de belastingverhogingen begon al een week eerder, toen de recreatiesector in Horst aan de Maas zich zeer kritisch uitliet over de plannen. Bij één van die verhogingen bleek dat protest niet voor niets.
De kritiek kwam nadat bekend werd dat het college de vermakelijkhedenretributie, in de wandelgangen prettaks genoemd, wil verhogen van 10 naar 25 cent per betalende bezoeker. Deze heffing geldt voor betaalde vormen van vermaak met meer dan tienduizend bezoekers per jaar. Toverland-directeur Jean Gelissen noemde de verhoging onrechtvaardig. Volgens hem zou het park daardoor en kwart miljoen euro moeten betalen in plaats van zo'n ton, wat ten koste gaat van investeringen.
Lees ook: Zorgen bij oppositie over begroting: 'De feiten zeggen iets heel anders'
Op voorstel van wethouder Kay Thijssen besloot een meerderheid de verhoging een jaar uit te stellen. In die tijd moet duidelijk worden of de heffing blijft of plaatsmaakt voor iets anders. Een aangenomen motie van de coalitiepartijen (CDA, Essentie, leef en VVD) roept het college op om te onderzoeken of de heffing nog proportioneel is. Tegelijk onderzoekt het ook alternatieven, zoals meerjarige afspraken met ondernemers over vaste bedragen. De SP wilde juist onderzoeken wat een verdere verhoging oplevert, maar kreeg daar dinsdag geen meerderheid voor.
Bij de toeristenbelasting kregen ondernemers minder gedaan. Belang van Horst aan de Maas wilde de verhoging voorlopig stopzetten en eerst met de sector praten, maar die motie sneuvelde. De belasting gaat daarmee van 1,75 naar 1,95 euro per overnachting. Een motie van de coalitiepartijen werd wel aangenomen. Zij willen dat de raad nieuwe tarieven kan beoordelen op basis van concrete bedragen en een duidelijke onderbouwing voordat er verder verhoogd wordt. Het college moet onderzoeken of huisvesters van arbeidsmigranten, die nu ook toeristenbelasting betalen, een eigen tarief kunnen krijgen. Ook moet het college kijken of verenigingen en stichtingen kunnen worden vrijgesteld, wat ook de administratieve last zou verminderen. Oppositiepartij Perspectief wil bovendien dat kleine recreatieondernemers worden ontzien.
Op het gebied van veiligheid greep de coalitie ook in. In de begroting is 150 duizend euro uitgetrokken voor de aanpak van overlast in het centrum van Horst, onder meer rond 't Gasthoês. Dat geld is echter maar voor één jaar beschikbaar en volgens de coalitiepartijen speelt het probleem ook elders. Een motie van de partijen werd aangenomen waarin het college gevraagd wordt de aanpak gemeentebreed toe te passen, met ook aandacht voor de stationsomgeving Horst-Sevenum. Het college moet daadkrachtig en snel optreden tegen de overlast, met zichtbare maatregelen zoals betere openbare ruimte, meer toezicht en handhaving en, waar nodig en wettelijk toegestaan, cameratoezicht.
Op sociaal gebied liet de raad zich ook horen. Een motie van leef werd aangenomen met steun van Perspectief, SP, Essentie en CDA. Volgens deze motie leven in Horst aan de Maas 896 inwoners in armoede, zo'n twee procent van de ruim 44.800 inwoners. Een aanzienlijk deel van de mensen die in aanmerking komt voor gemeentelijke regelingen, maakt daar geen gebruik van. Uit onderzoek blijkt dat dit komt door onbekendheid, schaamte, wantrouwen in de overheid en ingewikkelde procedures.
Het college moet daarom een actieplan opstellen om meer inwoners te bereiken, met als concreet doel minstens 200 extra mensen. In het plan moet staan welke doelgroepen nu worden gemist, welke organisaties kunnen helpen en hoe de resultaten worden bijgehouden. In het eerste kwartaal van 2027 moet het plan voorgelegd zijn aan de raad waarna deze jaarlijks op de hoogte wordt gehouden van de voortgang.
De begroting is vastgesteld, maar belangrijke beslissingen komen nog. Het college komt in het eerste kwartaal van 2027 met het actieplan om meer inwoners met armoederegelingen te bereiken. Bij de volgende Kadernota moet het laten zien wat de veiligheidsaanpak heeft opgeleverd en hoe de nieuwe tarieven van de toeristenbelasting zijn opgebouwd. Daarnaast moet de raad voor de volgende begroting weten of de zogenaamde prettaks blijft bestaan of plaatsmaakt voor iets anders.
