Dertigste editie Ruiterfestijn Meerlo
Bregje Deckers - Omroep Horst aan de MaasHet Ruiterfestijn Meerlo viert van donderdag 11 tot en met zondag 14 juni zijn dertigste editie en doet dat in een opvallend Grieks decor. Voorzitter Jan Janssen kijkt met trots terug op dertig jaar en kijkt ook vooruit.
Vier dagen lang staat Meerlo volledig in het teken van de paardensport. Donderdag openen de jonge springpaarden in de Hendrix-competitie het programma. Vrijdag en zaterdag volgen de spring- en dressuurrubrieken, met als sportief hoogtepunt de Grote Prijs van Meerlo op zaterdagavond.
Grieks thema
Wie het terrein betreedt, waant zich dit jaar in Griekenland. Na eerdere edities met onder meer Hollandse molens en een Eiffeltoren is gekozen voor een Griekse aankleding, compleet met een Paard van Troje en sponsorpakketten die de namen van de goden Zeus, Athena en Apollo dragen. "Dat ziet u ook aan het mooie Paard van Troje," zegt voorzitter Jan Janssen lachend. "We proberen ieder jaar iets nieuws toe te voegen."
Die vernieuwing zit niet alleen in de aankleding. Nieuw op het programma is een hunter-rubriek en na afloop van de Grote Prijs volgt een ludieke Griekse race: deelnemers gaan op de fiets, met een groom voor in de bak als ringsteker, de strijd aan om een fiets als hoofdprijs.
Duizend ruiters
Dat het evenement leeft, blijkt volgens de voorzitter uit de belangstelling. "Het leeft niet alleen in Meerlo, maar in heel Zuidoost-Nederland. Dat merken we ook aan de opgaves. Er komen toch bijna duizend ruiters naar Meerlo. Mensen willen hier graag rijden, omdat het iets aparts is." Naast regionale toppers staan ook nationale namen op de deelnemerslijst. In de dressuur komen onder anderen Micky Schelstraete en Rowena Weggelaar in actie, terwijl de Grote Prijs springen lokale favorieten als Kristian Houwen, Ruud Vermeulen, Annemarie Poels en Aniek Poels volop concurrentie biedt.
Ook voor jong talent is er ruimte. Op zondag staat het SoSo Bixie Event op het programma, waar ruim 110 kinderen, de jongste pas vier jaar oud, hun eerste wedstrijdervaring opdoen.
tekst gaat verder onder video
Vrijwilligers als fundament
Volgens Janssen is het succes van het Ruiterfestijn niet alleen te danken aan de sportieve prestaties, maar vooral aan de mensen achter de schermen. "We hebben trouwe ruiters, maar het allerbelangrijkste is die grote groep vrijwilligers die hier dagenlang klaarstaat. Zij verzorgen de opbouw, de wedstrijden en het afbreken."
Blik op de toekomst
Landelijke concoursen hebben het volgens Janssen steeds moeilijker, maar over de toekomst van Meerlo maakt hij zich weinig zorgen. "Dit terrein is eigenlijk geschapen voor de eeuwigheid, dus ik hoop dat het Ruiterfestijn nog heel lang doorgaat. Als ik zie hoe de jeugd heeft geholpen met opbouwen en hoe we in twee avonden deze hele entourage neerzetten, dan denk ik dat de toekomst wel geborgd is."
