Palmen gaf aan trots te zijn op Horst aan de Maas en benadrukte het belang van het koesteren van vrijwilligers en ondernemers. Volgens de burgemeester is de identiteit van de gemeente gevormd door wat er gezamenlijk is opgebouwd, ook al gaat niet alles altijd goed. Hij benoemde dat de gemeente, net als elke gemeenschap, “schuine kanten en rauwe randjes heeft”, en dat het niet altijd lukt om de trots die er is ook zichtbaar te maken.
TrotsAls voorbeeld van die gemeenschapszin verwees Palmen naar de afgelopen periode van gladheid. Hij prees de inzet van collega’s, particulieren en bedrijven die zich hebben ingezet om wegen en fietspaden begaanbaar te houden. Ook keek hij terug op een relatief rustige jaarwisseling in de gemeente. Dat maakte hem, zo stelde hij, trots om burgemeester van Horst aan de Maas te zijn.
Geopolitiek
In zijn toespraak stond Palmen ook stil bij de onrust in de wereld. Hij sprak over geopolitieke spanningen die volgens hem vaak worden gedreven door ego, religie en financiële belangen. Die spanningen zorgen volgens de burgemeester voor onzekerheden die ook lokaal merkbaar zijn, onder meer voor ondernemers, werknemers en inwoners. Daarnaast benoemde hij de onzekerheid voor Oekraïense vluchtelingen die in de gemeente worden opgevangen, onder andere over de vraag of en wanneer zij kunnen terugkeren.
Volgens Palmen is het belangrijk dat spanningen van buitenaf de gemeenschap van binnenuit niet verdelen. Dat vraagt volgens hem niet zozeer om leiderschap, maar om gemeenschapszin. Hij stelde dat Horst aan de Maas juist daar sterk in is, onder meer door de grote betrokkenheid van vrijwilligers.
Verkiezingen
Tijdens de bijeenkomst werden verschillende video’s getoond van vrijwilligers en ondernemers uit de gemeente, waaronder Leon Driessen en Dirk Jeurissen. Palmen riep aanwezigen, met het oog op de naderende gemeenteraadsverkiezingen, op om goed te luisteren naar inwoners. Daarbij gaf hij een duidelijke boodschap mee aan (kandidaat-)politici: koester vrijwilligers, initiatiefnemers en ondernemers, geef hen ruimte, vertrouwen en kansen, en luister waardevrij naar elkaar, ook wanneer men het oneens is.
Palmen sloot zijn nieuwjaarsboodschap af met de wens dat niet alleen Horst aan de Maas, maar ook de wereld iets kan overnemen van de manier waarop de gemeenschap volgens hem functioneert. Hij wenste alle aanwezigen een gezond en goed 2026.
