Laag overvliegende Defensie-helikopter fataal voor fokhengst: 'Wat als er een ruiter opzat?'

"Helaas hebben we hem daarna moeten laten inslapen omdat het niet meer te genezen was", stelt Van de Valk voor een lege wei naast zijn huis.

Van de Valk is paardenfokker van dressuurpaarden. Naast de lege wei grazen andere paarden in de zon, een aantal merries vergezeld door jonge veulens. Grote Chinook-helikopters van Defensie vliegen met regelmaat in de buurt of over zijn percelen. Met de geplande uitbreiding van de activiteiten van Defensie vreest hij voor zijn dieren.

Meer oefenterreinen, het openen van nieuwe kazernes en het uitbreiden van het aantal plekken om laag te kunnen vliegen met straaljagers of helikopters. Defensie heeft het allemaal nodig om beter voorbereid te kunnen zijn op mogelijke escalaties. Ruimte voor Defensie, zo heet het onlangs gepresenteerde plan voor het hele land. Ook in Limburg breidt Defensie uit. Maar meer ruimte voor de een betekent automatisch minder ruimte voor de ander. Dat heeft consequenties, ondervond Van de Valk dus aan den lijve.

De paardenfokker zou daarom graag vooraf geïnformeerd willen worden als er oefeningen gepland zijn in zijn buurt. Dan kan hij voorzorgsmaatregelen treffen door dieren binnen te houden. Zeker nu de activiteiten van Defensie waarschijnlijk veel vaker plaats gaan vinden. Van de Valk: "Hoeveel vaker gaat dat voorkomen en wat betekent dat? Er wordt niets aangekondigd. Je moet iedere dag maar gokken dat er niets gebeurt als je de paarden buiten in de wei laat."

Het ongeluk met zijn fokhengst Painted Black II is daarom voor hem de druppel. "Ik wil hiermee een waarschuwing afgeven. Het gaat niet alleen om mezelf. Dit is paardengebied, het Peelbergen Equestrian Centre zit vlakbij. Er zitten diverse professionele stallen. Nu kost het het leven van een paard, maar misschien kost het de volgende keer wel het leven van een ruiter die bijvoorbeeld buiten aan het rijden is.”

Hoewel Defensie wel de schade vergoedt van het dode paard, is Van de Valk niet gerust op de toekomst. "De emotionele schade is onbetaalbaar en is niet te vergoeden, je bent je paard kwijt! We hadden dit paard al een hele tijd en hebben ook behoorlijk wat meegemaakt samen. Het is gewoon een triest verhaal."

Defensie laat weten dat een waarschuwingssysteem erg lastig is. "We willen ook geen valse verwachtingen geven. We weten uit ervaring dat er tijdens vluchten met regelmaat wordt afgeweken van de vooraf bepaalde routes. Vanwege vogels, of het weer of door een missie. En dan hebben net boeren of paardenhouderijen hun dieren binnen en dan komen we niet. We moeten daar daarom goed over nadenken en transparant zijn over wat wel en niet kan", zegt kolonel Roy Hemmelder, die vanuit Defensie is aangesteld als projectleider van het programma Ruimte voor Defensie.