Corruptieaffaire raakt Horst aan de Maas: wat is er gebeurd?

De zaak kwam bekend te staan als de Horster Corruptieaffaire. In maart van vorig jaar schreef Seuren als onderzoeksjournalist voor De Limburger voor het eerst over de corruptieaffaire.

Begin vorig jaar kreeg de gemeente een melding over een ambtenaar die een grote geldsom had aangenomen van een ondernemer. "Met die ondernemer had hij veel zakelijk contact", vertelt Seuren. De ambtenaar in kwestie hield dat twee jaar lang stil. "Maar na die melding is hem daarnaar gevraagd. Toen heeft hij daar aanvankelijk over gelogen en vervolgens heeft hij het toch bekend en is hij daarom ontslagen." Na het ontslag is er onderzoek gedaan door Berenschot, een externe partij. Zij onderzochten hoe ernstig er sprake van corruptie is in het geval van deze inmiddels ontslagen ambtenaar.

Vanaf het eerste moment zag Seuren hoe er door de gemeente werd gehandeld. "Transparant en terughoudend, zou ik het willen typeren. Terughoudend omdat ze aanvankelijk gedeeltelijk open waren ook omwille van de privacy, maar ook omwille van de waarheidsvinding. Daarom hebben ze op een gegeven moment ook bureau Berenschot ingehuurd om onderzoek te doen naar de ernst van de feiten", legt Seuren uit.

Het adviesbureau bracht een onderzoeksrapport uit waaruit blijkt dat er sprake is van belangenverstrengeling. "Het enige dat ze niet hebben vast kunnen stellen, omdat de documenten die zij hadden daar niet genoeg over vertelden, is of er ook daadwerkelijk sprake is geweest van het bevoordelen van de ondernemer in kwestie", vertelt Seuren.

"Als je dan kijkt naar de communicatie nadat dat onderzoek openbaar werd, is de gemeente heel transparant naar buiten geweest in hoeverre ze dat natuurlijk kunnen omwille van de privacy van de ambtenaar die ze moeten beschermen tot op zekere hoogte", vervolgt Seuren.

"Dat was een vrij opmerkelijke passage", vertelt Seuren over het handelen van de rijksrecherche. "Blijkbaar heeft de burgemeester tot twee keer toe contact gehad met de rijksrecherche en aanvankelijk is er gezegd dat zij niet genoeg aanleiding zien om onderzoek te doen. Op basis van het rapport van Berenschot is daar opnieuw naar gekeken en toen is die uitspraak van de rijksrecherche gedaan." Daarmee doelt Seuren op dat de rijksrecherche volgens burgemeester Ryan Palmen heeft gezegd dat er met de arbeidsrechtelijke maatregelen, de meest vergaande maatregelen die genomen kunnen worden, de straf eigenlijk al opgelegd is.

"Die is vrij opmerkelijk, omdat daar juist de extra middelen liggen om uit te zoeken wat er nou daadwerkelijk is gebeurd en of er ook voordeel geweest is voor de ondernemer", zegt Seuren. "Formeel gaat rijksrecherche daar niet over, justitie gaat daar over en die kan de rijksrecherche het opleggen om dat onderzoek te doen. Of besluiten, als de rijksrecherche daar minder tijd voor heeft vanwege capaciteitsproblemen, om dat bij een politie Limburg bijvoorbeeld neer te leggen. De tijd zal dat leren."