Bomen verliezen door droogte nu al hun bladeren

Door het gebrek aan water kunnen bomen onvoldoende vocht en voeding opnemen. Ze laten hun bladeren los om zichzelf te beschermen, een reactie die bekendstaat als droogtestress. "Het is puur een reactie op te weinig vocht," legt Scheelings uit.

Niet overal gebeurt dit in dezelfde mate. Op zandgrond zakt water sneller weg en verliezen bomen eerder hun bladeren, terwijl kleigrond vocht langer vasthoudt. Ook de omgeving speelt mee: "In dichtbegroeide bossen kan het wel vier tot vijf graden koeler zijn en hebben bomen minder last van droogte door hitte." In steden, waar veel bestrating is, treedt bladverlies juist sneller op.

Sommige soorten reageren bovendien sterker op droogte dan andere. De berk laat zijn bladeren normaal al vroeg vallen, maar dit jaar nog eerder.

Dat bladverlies door droogte eerder optreedt, ziet Scheelings de laatste jaren vaker. "Eén jaar droogtestress is op zich niet erg. Maar de reden waardoor het gebeurt, klimaatverandering, zorgt voor steeds vaker voorkomende weersextremen. Dat kan het ecosysteem minder goed aan." Hierdoor verzwakken bomen en worden ze op termijn gevoeliger voor ziektes en schimmels.