Dat D66-Groenlinks en PvdA zouden fuseren in Leef, werd in de zomer van 2024 al bekend. Op de ledenvergadering van afgelopen zaterdag werd Bouten dus unaniem aangewezen als lijsttrekker. "Blij, trots en heel erg veel zin om aan de slag te gaan", zegt Bouten over zijn eerste reactie zaterdag. "Er gaan heel veel dingen goed, we bouwen bijvoorbeeld super veel nu en dat is ook heel hard nodig. Maar er zijn ook mensen die veel zorgen hebben: over of er wel een woning is, of er wel een goede baan is, hoe we met buitengebied omgaan, of het straks nog wel betaalbaar is. Ik heb zin om met oplossingen aan de slag te gaan."
Water bij de wijn
"Nee", antwoordt Bouten op de vraag of er water bij de wijn gedaan moest worden door de partijen bij de fusie. "Want er zijn altijd verschillen, binnen de PvdA zijn ook verschillen. Daarom denk ik dat het goed is dat je niet met allerlei partijen meedoet met de verkiezingen, maar dat je het hebt over dat wat bindt en wij staan samen voor een sociaal en groen Horst aan de Maas. Wij willen met heel veel inwoners daarmee aan de slag gaan, dus daarom is het veel beter dat wij als Leef meedoen."
Nieuwe identiteit
Bij een fusering hoort ook een nieuwe identiteit. "Ik denk dat mensen het niet zoveel uitmaakt wat de identiteit van een partij is", zegt Bouten over mogelijke zorgen om voet aan de grond te krijgen. "Mensen willen twee dingen: dat je met concrete oplossingen komt die een oplossing bieden voor daar waar zij zich zorgen over maken. En mensen willen dat je te vertrouwen bent, dus dat je je afspraken nakomt en doet wat je doet wat je zegt en zegt wat je doet. Ik denk dat dat de twee pijlers zijn die bepalen of mensen uiteindelijk op je gaan stemmen of bij je beweging aan willen sluiten."
