Jaarterugblik met burgemeester Ryan Palmen: 'Een stormachtig jaar'

Van jongerenoverlast en nieuwe initiatieven tot inspirerende momenten van saamhorigheid: 2024 bracht een mix van uitdagingen en hoogtepunten.

Het jaar begon met een serieuze uitdaging: jongerenoverlast in het centrum van Horst. Burgemeester Palmen herinnert zich de hevigheid van de situatie, die leidde tot een besluit om een groot deel van het centrum als veiligheidsrisicogebied aan te wijzen. “Geen makkelijke beslissing,” erkent hij. "Het heeft impact op de vrijheden van mensen, maar tegelijkertijd was het noodzakelijk. We merkten dat inwoners zich niet meer veilig voelden in hun eigen dorp, en dat konden we niet negeren."

Een van de hoogtepunten van het jaar was de uitreiking van de koninklijke onderscheidingen tijdens de jaarlijkse Lintjesregen. Palmen spreekt met bewondering over de inzet van de vele vrijwilligers. “Het is fantastisch om te zien hoeveel mensen zich jarenlang belangeloos inzetten voor anderen.” Hoewel hij geen specifieke naam wil uitlichten, benadrukt hij dat elk verhaal uniek en bijzonder is. "Het zijn mensen die echt een verschil maken in onze gemeenschap."

Een ander memorabel moment was het bezoek van prinses Beatrix aan Horst aan de Maas ter gelegenheid van het 125-jarig jubileum van de molen in Meterik. Palmen spreekt met trots over de waardering die de voormalige koningin toonde voor de vrijwilligers. "Het was prachtig om te zien hoe ze op een ontspannen manier in gesprek ging. Ze creëerde echt een sfeer van verbinding."

Eén van de meest indrukwekkende gebeurtenissen van het jaar was de campagne rondom het beeld Stille Strijd, dat zelfmoordpreventie onder de aandacht brengt. Voor Palmen gaat het beeld verder dan esthetiek: "Het is een symbool dat het gesprek op gang brengt over een moeilijk maar belangrijk thema. Als het zelfs maar één persoon helpt om hulp te zoeken, dan is het al geslaagd."

Ook sportieve prestaties kwamen aan bod. De Olympische deelname van Quinty Roeffen zette Horst aan de Maas op de kaart. Palmen is zichtbaar trots: "Met zo’n relatief kleine sport, op dat niveau presteren, dat is echt ongekend." 

November stond in het teken van de tachtigste verjaardag van de bevrijding. Met evenementen in de dorpen en een bijzondere Veteranendag werd het thema vrijheid breed uitgedragen. Eén van de meest opmerkelijke momenten was de aanwezigheid van een Duitse collega-burgemeester bij de herdenking in Broekhuizen. "Zijn toespraak raakte diep," vertelt Palmen. "We moeten er voor zorgen dat het niet vanzelfsprekend wordt."

Met een blik op het nieuwe jaar toont burgemeester Palmen zich hoopvol. Hoewel hij dit keer waarschijnlijk niet de traditionele nieuwjaarsduik neemt in de Kasteelse Bossen, blijft hij betrokken bij de gemeenschap. "Je moet voorkomen dat iets een routine wordt," grapt hij. "Zo blijft het bijzonder."