Chantal Haenen uit Sevenum is medeoprichter van het eerste paracyclingteam in Nederland
© Omroep Horst aan de Maas (Jaer Mertens)Ruim veertig handbikers uit binnen- en buitenland kwamen zondag in Venlo bijeen voor internationale wedstrijden op de Wieleromgeving Herungerberg. Ook wereldkampioen Chantal Haenen uit Sevenum en Nederlands kampioen Tijs Hesen uit Grubbenvorst verschenen aan de start.
Op zondag is het al snel warm op het ovale asfalt bij Wieleromgeving Herungerberg. Ruim veertig deelnemers nemen in verschillende klasses het tegen elkaar op. Een omgeving die aangenaam is voor de handbikers omdat ze er zonder buddy kunnen rijden, iets dat op publieke fietspaden niet kan.
Haenen en Hesen rijden ook hun rondjes op het parcours. Onder hen zijn ook deelnemers uit België, Duitsland, Nederland, en Zuid-Afrika. Haenen en Hesen worden zondag beiden eerste: Haenen verslaat teamgenoot Peggy Coemaet binnen de vrouwen H5/Open klasse. Hesen wordt eerste in de H1-2 klasse.
tekst gaat verder onder de video
"Dit is natuurlijk een thuiswedstrijd", vertelt Hesen. Mede daarom staat er veel publiek langs de kant in Venlo. De verschillende klasses leveren soms wat vraagtekens op, maar zijn eigenlijk vrij simpel uit te leggen. "Je hebt vijf handicap klasses en iedere klasse heeft zijn eigen renners met allemaal een andere handicap", legt Hesen uit. "Op grond van je handicap word je ingedeeld in een klasse en dat wordt bepaald door artsen en andere personen die daar geleerd voor hebben."
Haenen, meervoudig wereldkampioen en winnaar van een zilveren medaille op de Paralympische Spelen van 2024, richtte in 2025 samen met Mitch Valize uit Heerlen het eerste Nederlandse paracyclingteam onder de naam Watersley op. In totaal kent het team nu acht renners, waaronder ook Hesen. Allemaal zijn ze op zondag aanwezig in Venlo.
"Dat loopt hartstikke goed", vertelt Haenen over het team. Ze kijkt inmiddels zelfs al vooruit naar 2027, wanneer de wereldbekers in Thailand op het programma staan. "Volgend jaar gaan we als team naar de wereldbekers. Daar had ik nooit van durven dromen, dat dat ooit zou lukken. Maar ja, we staan er toch", vertelt een zichtbaar enthousiaste Haenen. "Daar ben ik ontzettend trots op."
Ook Hesen enthousiast over Watersley. "Zij faciliteren kleding natuurlijk, mooie shirtjes, en krachttraining", vertelt hij. Daarnaast zorgt het team ook voor verschillende dingen die de renners nodig hebben om de sport verder te ontwikkelen.
Dat het handbiken er goed op staat in Limburg, zien ze ook bij de Koninklijke Nederlandsche Wielren Unie (KNWU). "Tijs, Chantal, Mitch: allemaal uit Limburg. Het is ontzettend belangrijk om voorbeelden te hebben", vertelt Laura de Vaan die zondag vanaf de kant in Venlo meekijkt. De Vaan is voormalig top-handbiker en tegenwoordig voorzitter van de commissie Para- en ID-cycling. "Mensen die het goed doen, maar ook enthousiast zijn en anderen kunnen enthousiasmeren."
