Latin Weekender in America
Michon Leenders - L1Normaal klinkt traditiegetrouw 'Bestel mar' door de speakers, maar nu speelt er Spaanstalige muziek. In America waren afgelopen weekend zo'n 2500 dansers aanwezig voor Latin Weekender, het grootste latin weekendevenement in Nederland.
Voordat je het terrein van Center Parcs Peel in America officieel betreedt, hoor je de zwoele klanken van de salsa-muziek al.
Salsa en kizomba
Honderden bezoekers dansen er op verschillende Latijns-Amerikaanse muziekstijlen: van salsa tot kizomba en reggaeton. Artiesten als Rauw Alejandro en Celia Cruz zijn populair. En dat in een Limburgs dorp dat vooral bekendstaat om Rowwen Hèze. Die band ontbreekt op deze line-up, maar Limburgse artiesten zijn er wel.
Het was dit jaar de tiende editie van Latin Weekender; de eerste editie in America was in 2016. Drie dagen lang workshops en feestjes, verspreid over zeven verschillende zalen. Bezoekers kopen een kaartje voor het hele weekend en huren een huisje. Dat kost zo'n 360 euro, dat is in dezelfde prijscategorie als grote festivals als Pinkpop (een weekendticket daar kost 305 euro).
Gedeelde passie
Maar dat prijskaartje lijkt geen obstakel voor latinliefhebbers: kaartjes waren al binnen anderhalve week uitverkocht. Eén vakantiepark bleek zelfs niet genoeg en de organisatie moest uitbreiden met een andere vestiging in America. Ook kwam er een extra tent voor meer dansruimte. "We zijn bij lange na niet zo groot als Rowwen Hèze. Maar we zijn door de jaren heen wel enorm gegroeid", vertelt organisator Alcido Silva.
"Er zijn bezoekers die al tien jaar komen, maar we zien ook veel nieuwe gezichten." Zo trekt het evenement steeds meer jongeren aan, volgens Silva. Het evenement vormt volgens hem zo een goede afspiegeling van de maatschappij: "Iedereen komt hier samen: jong, oud, zwart, wit, paars... Van sommige mensen verwacht je op het eerste gezicht helemaal niet dat ze dansen. Maar ze hebben er allemaal een passie voor."
Alcindo Silva, organisator Latin Weekender:
Heel het land
De bezoekers van Latin Weekender zijn toegewijd: ze komen uit het hele land en moeten vaak uren rijden. Zoals de Colombiaanse Felio (39), die met een groep vrienden vanuit Groningen naar het evenement kwam. Ook zijn er dansers die uit het buitenland komen. Dat het evenement in Limburg is in plaats van bijvoorbeeld de Randstad, lijkt geen probleem te vormen voor de dansers. Voor sommigen is de locatie zelfs een pluspunt.
"Ik kende dit gebied al, want mijn vader komt uit Sevenum. Dat maakte de drempel iets lager dan wanneer ik bijvoorbeeld naar Rotterdam had moeten gaan", vertelt Sara (24) uit Nijmegen. Volgens organisator Silva was de keuze voor Limburg vooral praktisch: het vakantiepark in America was de enige locatie met geschikte zalen. De ligging zorgt er wel voor dat Belgen en Duitsers het evenement ook weten te vinden.
Huisje verplicht
Voor bezoekers uit de buurt zit er wel één nadeel aan het evenement: het is niet mogelijk om een los ticket te kopen. Het is verplicht om een huisje te boeken voor tenminste drie personen. Silva: "We werken samen met Center Parcs. We kunnen de tickets op dit moment daarom niet los aanbieden." Volgens hem maakt deze structuur het evenement juist aantrekkelijk.
"Je bent drie dagen lang buren van elkaar en ziet elkaar dan weer op de dansvloer. Zo ontstaan mooie dingen. Zoals een koppel dat elkaar hier tien jaar geleden ontmoette. Zij zijn nu getrouwd en hebben twee kinderen." Voor solo-bezoekers vormt de Facebook-pagina Latin Weekender Matchmaker een oplossing. Daar bieden bezoekers overgebleven kamers in hun huisje aan. Maar de meeste mensen komen in groepjes, met vrienden of bekenden van de dansschool bijvoorbeeld.
Dicht op elkaar
Dat betekent niet dat er kliekjes zijn op de dansvloer: vaak wordt gedanst met compleet onbekenden. Voor een buitenstaander lijkt dat misschien gek, want bij deze dansstijlen sta je meestal erg dichtbij elkaar. Toch is het heel normaal in de latin dansscène. "Latin dansstijlen zijn wat intiemer. Het is de bedoeling dat je je kwetsbaar opstelt, ook tegenover vreemden", vertelt Bruno (32) uit Nijmegen.
Sara beaamt dit. "Het hoort bij latin dansstijlen om elkaar vast te houden en een connectie te maken." Zij is met vriendinnen Daphne (24) en Anuschka (26) naar het evenement gekomen. "We hebben allemaal een vriend, maar het voelt niet raar om met vreemde mannen te dansen. Dansen en flirten staat los van elkaar." Daphne knikt. "Soms heb je wel vervelende mensen natuurlijk. Maar ik voel me over het algemeen fijner bij latin feestjes dan in 'normale' clubs. Mensen zijn respectvoller, ze houden rekening met waar ze hun hand mogen leggen bijvoorbeeld."
Limburgse artiesten
Voor veel bezoekers voelt het evenement een beetje als op vakantie gaan: bij het betreden van het terrein lijkt het bijna alsof je in Spanje of Colombia bent. Toch zijn naast Limburgse bezoekers ook Limburgse dj's aanwezig, waaronder Rob Vankan uit Hulsberg. Hij staat in de latin-wereld beter bekend als DJ Limbo Latino en is al voor het vierde jaar op Latin Weekender. "Eerst was ik dj bij bruiloften en feestjes. Maar toen ik begon met salsadansen raakte ik in de ban van de Latijns-Amerikaanse muziek."
Nu draait en produceert hij vooral bachata-muziek. Dat bracht hem al op feesten in Miami. Vankan doet het naast zijn fulltime baan: hij is leidinggevende bij defensie. In de weekenden staat hij op evenementen als Latin Weekender en vormen een welkome afwisseling met zijn gewone werk. "Het mooie van evenementen zoals deze is de gedeelde liefde voor de muziek en het dansen. Hier vloeit de alcohol ook niet rijkelijk zoals bij andere feesten. Toen ik zelf laatst een evenement organiseerde in Heerlen, kregen we nog complimenten van de politie. Die was helemaal verbaasd dat er geen overlast was bij een evenement met vijfhonderd mensen."
Stijgende populariteit
Vankan ziet ook een stijging in de populariteit van latin evenementen in Limburg. "Er zijn hier best wat bezoekers uit de buurt. En ook andere evenementen in Limburg worden steeds populairder. Op de radio wordt ook steeds meer Spaanstalige muziek gedraaid, zoals de nummers van Bad Bunny."
Ondanks zijn liefde voor Latijns-Amerikaanse muziek is Vankan zijn roots niet vergeten. "Ik ben een Limburger in hart en nieren. Ik hou van Limburgse muziek en heb jaren carnaval gevierd. Daar heb ik de laatste jaren wat minder tijd voor, omdat ik naast mijn baan op feestjes draai. Maar ik zou het te gek vinden om eens een carnavalsnummer met latin-invloeden te maken. Je hoort steeds meer van dit soort carnavalsnummers en ze spreken iedereen aan."
Bredere doelgroep
De kaartjes voor Latin Weekender 2027 gaan nu alweer in de verkoop. Over een jaar is het daarom opnieuw 'latin-America' op het vakantiepark. Silva gaat woensdag alweer met de organisatie brainstormen over nieuwe ideeën. "We willen behalve latin-liefhebbers ook andere mensen aantrekken. Bijvoorbeeld door 's avonds r&b en reggaeton aan te bieden. Zodat niet alleen dansers, maar ook hun niet-dansende vriend of vriendin naar America komen."
