Op dinsdag ontmoette bisschop Van den Hout de burgemeesters van gemeenten Horst aan de Maas en Peel en Maas in Panningen. Ook ontmoette hij in beide gemeenten veel vrijwilligers, iets dat door hemzelf als prettig werd ervaren. "Ik ben niet van Limburg", zegt hij voor de camera van Omroep P&M. "Je kent nooit het hele bisdom, dus het is sowieso goed dat ik het leer kennen, van noord naar zuid. Maar het is denk ik ook belangrijk dat de mensen mij leren kennen, wat voor vlees zij nou in de kuip hebben."
Sterke invloed
Van den Hout merkt dat mensen erg trots zijn in hun eigen parochiekerk. “Iedereen beseft wel dat het kerkbezoek niet zo hoog is, maar men is ontzettend trots op wat zij samen hebben opgebouwd. En de kerken zien er ook allemaal piekfijn uit”, stelt de bisschop, die met de burgemeesters ook sprak over maatschappelijke thema’s. “Ik heb eerder gemerkt dat de kerk vroeger een hele sterke invloed had op mensen, als het gaat om waarden en normen. Hoe gedraag je je? Hoe stel je je op in de maatschappij? Dat is ontzettend veranderd en niet helemaal ten positieve. De gemeenten vinden eigenlijk toch ook wel dat de kerk die rol moet blijven vervullen”, licht Van den Hout toe.
Grote uitdaging
De bisschop kijkt uit naar de komende jaren. “Ik heb er wel zin in. Het is een grote uitdaging op tal van terreinen. Ik ben wel blij dat ik in het noorden van het land wat ervaring heb mogen opdoen met het ambt van bisschop”, zo refereert hij aan zijn periode in Groningen voordat hij vicarisch-generaal in Den Bosch was. Daar was het veel overzichtelijker, vindt Van den Hout. “Ik moet er niet aan denken dat ik van vicarisch generaal in Den Bosch rechtstreeks bisschop zou zijn geworden in Roermond. Ik ben blij dat ik toch een tussenfase heb mogen hebben.”
Betrokken gemeenschappen
Deken Wilson Varela benadrukt het belang om de verschillende parochies aan de bisschop te laten zien. Maandag stonden de parochies in de gemeente Horst aan de Maas centraal. “We hebben daar een aantal kerken bezocht en ook de gevangenis. Verder belangrijke projecten, waarin de bisschop ook de grote betrokkenheid van vrijwilligers heeft gezien.” Dinsdag was dus Peel en Maas aan de beurt. “Zo krijgt de bisschop ook een mooi beeld van hoe betrokken de parochiegemeenschappen hier zijn”, besluit Varela.
