Pastorale inslag
Varela toont zich bijzonder dankbaar voor de keuze van Leo XIV: “Ik ben heel erg dankbaar voor deze nieuwe paus die God aan ons, aan onze kerk gegeven heeft,” begint hij. Volgens hem is deze paus niet zomaar een leider, maar iemand met een missionaire roeping en een uitgesproken liefde voor mensen. “Hij heeft een pastorale inslag,” benadrukt Varela, “en diezelfde missionaire elan als zijn voorganger Franciscus: de wil om naar buiten te treden en mensen te bereiken die we vanuit de kerk misschien niet meer bereiken.”
Persoonlijke accenten
Hoewel paus Leo XIV een nieuw gezicht is aan het hoofd van de kerk, verwacht Varela geen radicale koerswijzigingen. “De kerk is een instituut met veel lopende processen. Een nieuwe paus zet niet zomaar alles stil of gooit het roer om,” legt hij uit. “Hij gaat voort op de ingeslagen weg, maar mag ook zijn eigen accenten leggen, zoals iedere nieuwe bisschop of pastoor.”
Rome
Varela was in Rome aanwezig toen paus Leo XIV zich voor het eerst aan de wereld toonde. “Het was heel bijzonder, ik voelde mij onderdeel van een moment in de wereldgeschiedenis.” Hij beschrijft de spanning op het Sint-Pietersplein bij elke rookwolk, van de eerste zwarte rook tot het beslissende moment dat witte rook de lucht in ging. “Ik stond daar net een half uur voordat die witte rook kwam. De vreugde, de eenheid, de saamhorigheid, het was emotioneel. Ik zag mensen om me heen huilen van blijdschap."
